태국 북동부의 신입 대학생들 사이에서 높은 간흡충 감염률이 보고되어 공중보건 우려가 제기됨

태국 – 태국 북동부 마하사라캄주에서 새로 입학한 대학생들을 대상으로 실시한 건강 검진 프로그램에서 간흡충(Opisthorchis viverrini) 감염의 유병률이 유의미하게 나타나, 이 지역에서 식품매개 기생충 질환이 계속해서 공중보건 과제로 남아 있음을 보여주고 있다.

지역 보건 당국의 보고에 따르면, 마하사라캄대학교는 2026학년도 신입생 12,733명을 대상으로 검사를 실시해 4,233명의 양성 사례를 확인했으며, 이는 검사 대상자의 약 33%에 해당한다. 한편, 라자밧 마하사라캄대학교는 신입생 1,922명을 검사해 380명(19%)이 양성으로 확인되었다.

이 결과를 바탕으로 주 당국은 식품 안전 점검을 강화하고, 식당들이 충분히 조리된 발효 생선 제품을 사용하도록 장려하는 대중 인식 제고 캠페인을 확대했으며, 해당 캠페인은 현지에서 "Cooked Pla Ra Restaurants."로 홍보되고 있다.

지속되는 식품매개 기생충

메콩 지역 감염의 대부분을 유발하는 간흡충은 Opisthorchis viverrini로, 인간과 다른 포유류의 담관에 서식하는 편형동물 기생충이다.

의학 연구에 따르면 성체 간흡충은 인체 내에서 20년 이상 생존할 수 있으며, 치료하지 않을 경우 일부 보고에서는 25–30년까지 생존할 수 있다고 제시한다.

감염은 어떻게 발생하는가

이 기생충은 인간을 감염시키기 전에 민물 달팽이와 민물 잉어과 어류를 포함하는 복잡한 생활사를 가진다.

사람은 주로 다음과 같은 전통 음식들을 포함한 날것 또는 덜 익힌 민물고기를 섭취함으로써 감염된다:

생선 샐러드(Koi Pla)
생 발효 생선(Pla Ra)
비조리 발효 생선 제품

섭취 후 기생충 유충은 소화계를 거쳐 담관으로 이동하여 성충으로 성숙한다.

담관암과의 연관성

간흡충 감염은 담관암(cholangiocarcinoma), 즉 간 관련 암 중 가장 공격적인 형태 중 하나의 주요 위험인자 중 하나로 알려져 있다.

연구자들은 만성 감염이 암 발생에 기여하는 몇 가지 기전을 확인했다:

담관 상피에 대한 지속적인 기계적 손상
DNA를 손상시킬 수 있는 반응성 산소 및 질소종을 생성하는 만성 염증
Ov-grn-1을 포함한 기생충 분비 단백질에 의한 비정상적인 세포 증식 촉진

지속적인 염증, DNA 손상, 과도한 세포 증식의 조합은 장기적으로 담관암 위험을 현저히 증가시킨다.

증상은 종종 알아차리지 못한다

대부분의 감염자는 초기 단계에서 증상이 없다고 느끼며, 이로 인해 감염이 수년간 지속될 수 있다.

증상이 나타나는 경우 다음과 같을 수 있다:

복부 불편감, 특히 우상복부의 불편감
복부 팽만 및 소화불량
피로
간비대

진행된 질환은 담관 폐쇄, 황달, 담낭 염증을 유발할 수 있으며, 결국 담관암으로 이어질 수 있다.

예방이 여전히 최선의 보호

보건 전문가들은 간흡충 감염은 적절한 식품 조리와 위생을 통해 대부분 예방할 수 있다고 강조한다.

권장되는 예방 조치는 다음과 같다:

완전히 익힌 민물고기와 발효 생선 제품만 섭취하기
날것 또는 덜 익힌 전통 생선 요리 피하기
기생충 알이 수자원을 오염시키는 것을 막기 위해 위생적인 화장실 시설 사용하기
위험이 있는 경우 의료 평가 받기; 감염은 대변 검사 또는 기타 실험실 검사를 통해 진단할 수 있음

감염이 확인되면 의사들은 일반적으로 간흡충을 효과적으로 제거하는 구충제 프라지콴텔(Praziquantel)을 처방한다. 그러나 전문가들은 치료가 기생충은 제거하지만, 이미 발생했을 수 있는 DNA 손상이나 만성 조직 손상은 되돌릴 수 없다고 지적하며, 예방의 중요성을 강조한다.

지속되는 공중보건 과제

간흡충 감염은 동남아시아 일부 지역, 특히 날것 또는 덜 익힌 민물고기를 먹는 것이 지역 식문화의 일부로 남아 있는 지역에서 여전히 중요한 공중보건 문제이다.

보건 당국은 감염률을 낮추고 영향을 받는 지역사회의 담관암 장기 부담을 줄이기 위해 식품 안전 교육, 조기 선별검사, 행동 변화를 지속적으로 장려하고 있다.

출처 : 태국 건강증진재단