태국이 ASEAN 지역의 의료 및 건강 관광 허브가 될 기회

‘의료 및 건강 관광’은 선진국에서 비교적 큰 트렌드입니다. 특히 선택적 수술을 원하는 사람들 사이에서 의료 관광의 인기가 증가하고 있습니다. 인도, 태국, 멕시코와 같은 일부 국가들은 미국과 영국과 같은 더 산업화된 국가와 비교하여 의료 수술 비용이 저렴하다는 이유로 매력적인 의료 관광지로 부상하고 있습니다.  

웰니스, 예방, 대체 및 보완 요법에 대한 관심이 증가하면서 건강 관광도 증가하고 있습니다. 환자들이 일반적인 선택 수술과 심지어 비수술 요법을 받기 위해 비용 문제를 고려해 선택하는 것이 더 빈번해지고 있습니다. 더 큰 관광 경험의 일환으로, 관광객들이 작은 성형 수술이나 치과 치료와 같은 상대적으로 작은 선택적 절차를 받는 것이 더 일반화되고 있습니다. 따라서 의료 관광 산업은 안정적이지 않고, 의료 수요와 산업의 세계화로 인해 지속적으로 변화하고 있습니다 (Connell, 2013). 

2017년에 세계 의료 관광 시장의 금융 가치는 2.9조 바트에 도달하였으며, 이 수치는 지속적으로 증가할 것으로 예상됩니다. 태국은 현재 아시아의 주요 의료 서비스 허브로, 아시아 의료 관광 시장에서 총 38%의 시장 점유율을 차지하고 있습니다.  의료 관광객의 주요 두 그룹은 비용이 저렴한 의료 치료가 필요한 사람들과 더 높은 수준의 의료 관리가 필요한 사람들입니다. 국제보건연구센터(IHRC)에 따르면, 태국의 의료 관광 산업은 비용이 낮고 매력적인 관광 명소들로 인해 세계 6위로 평가받고 있습니다. 이 시장은 연간 약 14%의 성장률로 성장할 것으로 예상되며, 태국을 방문하는 국제 관광객의 증가율인 12%와 맞물려 있습니다. Statista(2023)에 따르면, 2018년에는 약 342만 명의 외국 환자가 태국 병원에 입원했습니다. 

2019년에 태국의 의료 관광은 약 90억 달러였고, 2027년에는 약 244억 달러에 이를 것으로 예상되었습니다. 이러한 의료 관광객 수는 특히 ASEAN 경제 공동체(AEC)의 경쟁국과 비교하여 태국의 경쟁력을 보여줍니다.   

태국의 의료 관광은 주로 비용 절감에 의해 추진됩니다. 의료 관광객들은 특히 비용이 저렴한 의료 서비스를 원하는데, 아시아에서의 의료 비용은 미국, 중동, 기타 여러 지역에 비해 저렴합니다. 아시아에서의 의료 수술 비용은 미국과 영국보다 단지 20~30%에 불과하며, 다수의 신흥 국가들은 고품질의 의료 서비스를 저렴한 가격으로 홍보하고 있습니다. 태국은 ASEAN 지역의 경쟁국들에 비해 비교적 경쟁력 있는 의료 수술 비용을 제공하며, 높은 수준의 의료 관리와 서비스를 제공합니다. 태국은 다른 잠재적인 의료 관광 목적지에 비해 가격 우위를 점하고 있습니다. 

태국은 다양한 종류의 치과 치료부터 심장 수술 및 이식 수술에 이르기까지 광범위한 의료 관광 절차를 제공합니다. 게다가, 태국은 뛰어난 의료 서비스를 제공하는 것으로 평판이 있으며, 그곳의 의사들은 최고 수준으로 훈련받고 있습니다. 또한, 태국의 의료 관광 산업 내에서 가장 영향력 있는 의사들 중 다수는 해외에서 교육과 인증을 받았습니다.  

개발 도상국 내 의료 및 건강 관리 시설은 정기적으로 인증 요건에 의존하여 부유한 국가와 동등한 수준의 의료 서비스를 제공하고 해외 환자의 신뢰를 강화합니다. 따라서 태국의 공공 및 민간 병원 중 다수가 미국의 국제공인위원회(JCI)에서 인증을 받고 있습니다. 2002년 이후 Bumrungrad International Hospital은 아시아에서 최초로 JCI의 인증을 받은 병원입니다. 2023년에는 태국의 59개 병원이 JCI 인증을 받을 것입니다. 태국의 의료 서비스 품질은 병원 인증 프로그램(HA)과 ISO 같은 기타 인증 프로그램과 상을 통해서도 인정받고 있습니다. 의료 인증 연구소(2016)에 따르면, 현재 761개의 공공 및 민간 병원이 HA 인증을 받았습니다. 안전과 품질은 해외 환자들에게 가장 중요한 요소입니다. 

태국은 '미소의 나라'로 유명하며, 그 나라와 국민들이 독특한 태국식 환대로 방문객들을 맞이하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 경험 많고 자격 있는 직원들의 세심한 치료는 국제 환자들 사이에서 신뢰와 믿음을 조성하여 그들이 태국을 의료 관광 목적지로 선택하도록 장려합니다.  

게다가, 의료 관광객을 대상으로 하는 의료 제공자들은 외국어, 특히 영어에 능통합니다. 이는 영어가 모국어나 제2외국어인 미국과 유럽의 의료 관광객들에게 필수적인 요소입니다; Bumrungrad International Hospital과 방콕병원은 효과적인 의사소통을 위해 통역사를 고용합니다. 방콕병원 푸켓은 15개 언어의 통역사를 제공하며 연간 약 20,000명의 국제 환자를 진료하지만, 방콕의 유명한 Bumrungrad International 병원은 109명의 통역사를 고용하고 있습니다; 그곳의 모든 직원은 영어를 구사합니다. 태국의 병원들은 정교한 의료 절차를 채택하고, 최첨단 기술에 투자하여 환자들에게 최상의 치료를 제공합니다. 태국의 의료 기술과 의료진에 대한 의료 관광객의 만족도는 매우 높았습니다.  

태국이 아시아의 주요 의료 관광 허브로 자리 잡기 위한 노력은 태국 정부의 중요한 지속적인 지원으로 더욱 강화되어 왔습니다. 그들은 태국의 의료 관광 사업을 도약시키기 위한 장기 정부 노력의 일환으로, 민간 기관과 협력하여 태국을 '아시아의 건강 관광 중심지'로 홍보하는 전략 계획을 최근 발표했습니다. 태국 보건부, 외무부, 수출진흥국, 태국 관광청 같은 태국 정부 기관들은 무역 박람회, 전시회, 세미나를 조직하여 태국 병원들이 국제 시장에서 의료 관광을 홍보할 수 있도록 지원하고 있습니다. 위에서 언급한 바와 같이, 태국이 ASEAN 지역의 의료 관광 허브가 될 수 있는 여러 기회가 있습니다. 

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참고 자료: 

Connell, J. (2013). 현대 의료 관광: 개념화, 문화 및 상품화. 관광 경영, 34, 1-13. 
Pattharapinyophong, W. (2019). ASEAN 지역의 의료 관광 허브가 되기 위한 태국의 기회와 도전. 수랏타니 라자밧 대학교 경영 과학 저널, 6(1), 1-16.  
Statista, 2010년에서 2017년까지 태국 병원에 입원한 외국인 환자 수, 2018년 예측 포함, https://www.statista.com/statistics/1104422/thailand-number-of-foreign-inpatients/, (2022년 3월 16일 접속).