イスラエルの研究者が痛みを制御する脳のメカニズムを発見、新しい治療法への道を拓く

エルサレム — ヘブライ大学エルサレム校は、6月22日（日曜）、イスラエルの科学者チームが急性痛の調節に役立つ脳内のメカニズムを発見し、慢性痛の制御には失敗していることを報告しました。この発見は将来的により効果的な治療法につながる可能性があります。

この研究結果は、学術誌Science Advancesに掲載されており、なぜ特定の種類の痛みが緩和される一方で、他の痛みは慢性化するのかを研究者たちが理解し始めていることを示しています。チームは脳幹の一部である延髄背角に着目し、この部分には体から脳へ痛みの信号を伝達するニューロンが含まれています。

これらのニューロンは、短期的または急性の炎症性痛を軽減する役割を果たし、過剰な痛みの信号から脳を守る自然なブレーキシステムとして機能します。痛みが和らぐと、これらのニューロンは通常の状態に戻ります。

しかし、研究者たちは、慢性痛の場合にはこの自然なブレーキシステムが崩壊することを発見しました。鎮静する代わりに、ニューロンはますます活性化し、より強い痛みの信号を送るようになります。これが慢性痛が続く理由を説明している可能性があります。

研究チームは、実験技術とコンピューターモデルを使用して、この変化の背後にある重要な要素を特定しました。それは「A型カリウム電流（IA）」として知られるニューロンのカリウム電流の量です。急性痛の場合、この電流はニューロンを落ち着かせるために増加します。しかし慢性痛では、このIA電流が上昇せず、ニューロンが過剰に活性化する結果となります。

この発見は、脳の自然なブレーキシステムを回復または模倣する新しい治療法の開発につながる可能性があり、痛みの慢性化を防ぐかもしれません。また、脳が痛みを調節する方法についての新たな洞察を提供し、慢性痛患者へのよりターゲットを絞った持続的な支援に向けて有望な方向性を示しています。

出典:

XinhuaThai