La lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (ESWL) est en effet l'une des principales méthodes utilisées pour traiter les calculs rénaux sans avoir recours à une chirurgie invasive. La procédure est simple et généralement réalisée en ambulatoire, ce qui signifie que le patient peut souvent rentrer chez lui le jour même.

Voici l'idée générale de la façon dont l'ESWL est réalisée :

Le patient est positionné sur un coussin rempli d'eau. Une sédation ou une anesthésie légère est généralement administrée pour aider le patient à rester à l'aise pendant la procédure.
À l'aide de l'imagerie par rayons X ou par ultrasons, le médecin localise le calcul rénal.
La machine de lithotripsie envoie alors des ondes de choc focalisées à travers le corps vers le calcul pour le fragmenter en petits morceaux, qui peuvent être éliminés plus facilement dans l'urine.
La procédure dure généralement environ 45 minutes à une heure.

Bien que l'ESWL soit une méthode efficace pour traiter de nombreux calculs rénaux, elle pourrait ne pas convenir à tous les calculs ou à tous les patients. Par exemple, les très gros calculs, les calculs situés à certains endroits, les calculs de cystine et certains autres types de calculs peuvent ne pas répondre bien à l'ESWL. De plus, les patientes enceintes, celles atteintes d'un trouble de la coagulation, d'une infection ou de certaines autres conditions médicales peuvent ne pas être des candidates appropriées pour l'ESWL.

Après l'ESWL, les fragments de calcul passent généralement dans l'urine pendant quelques jours et causent une douleur légère. Si les fragments sont trop gros, ils peuvent parfois bloquer les voies urinaires. La plupart des médecins prescrivent des analgésiques et recommandent de boire beaucoup de liquide pour aider à évacuer les fragments de calcul.

D'autres méthodes non chirurgicales pour traiter les calculs rénaux incluent les médicaments (pour les petits calculs), l'urétéroscopie (où un tube fin est passé à travers les voies urinaires jusqu'à l'emplacement du calcul pour le retirer ou le fragmenter), et la néphrolithotomie ou lithotripsie percutanée (une petite incision est faite dans le dos et un tube est inséré pour retirer ou fragmenter le calcul).

Comme pour tous les traitements médicaux, il est crucial que les patients discutent avec leur professionnel de santé des avantages, des risques et de la pertinence de chaque option en fonction de leur situation spécifique.