Taux élevés d’infection par les douves du foie signalés chez les nouveaux étudiants universitaires du nord-est de la Thaïlande, suscitant des préoccupations de santé publique

Thaïlande – Des programmes de dépistage sanitaire menés chez de nouveaux étudiants universitaires dans la province nord-est de Maha Sarakham, en Thaïlande, ont révélé une prévalence notable d’infection par le douve du foie (Opisthorchis viverrini), soulignant le défi persistant de santé publique posé par les maladies parasitaires d’origine alimentaire dans la région.

Selon des rapports des autorités sanitaires locales, Mahasarakham University a dépisté 12 733 étudiants de première année pour l’année universitaire 2026 et a identifié 4 233 cas positifs, représentant environ 33 % des personnes testées. Par ailleurs, Rajabhat Maha Sarakham University a dépisté 1 922 nouveaux étudiants, dont 380 étudiants (19 %) se sont révélés positifs.

Ces résultats ont incité les autorités provinciales à renforcer les inspections de sécurité alimentaire et à étendre les campagnes de sensibilisation du public encourageant les restaurants à utiliser des produits de poisson fermenté correctement cuits, promus localement dans le cadre de la campagne "Cooked Pla Ra Restaurants."

Un parasite d’origine alimentaire persistant

La douve du foie responsable de la plupart des infections dans la région du Mékong est Opisthorchis viverrini, un parasite plathelminthe qui réside dans les canaux biliaires de l’être humain et d’autres mammifères.

Des études médicales indiquent que les douves adultes du foie peuvent survivre à l’intérieur du corps humain pendant plus de 20 ans, certains rapports suggérant une survie allant jusqu’à 25–30 ans en l’absence de traitement.

Comment l’infection se produit

Le parasite a un cycle de vie complexe impliquant des escargots d’eau douce et des cyprinidés d’eau douce avant d’infecter l’être humain.

Les personnes sont principalement infectées en consommant du poisson d’eau douce cru ou insuffisamment cuit, y compris des plats traditionnels tels que :

• Salade de poisson cru (Koi Pla)
• Poisson fermenté cru (Pla Ra)
• Produits de poisson fermenté non cuits

Après ingestion, les larves du parasite migrent à travers le système digestif vers les voies biliaires, où elles mûrissent en vers adultes.

Lien avec le cholangiocarcinome

L’infection par la douve du foie est reconnue comme l’un des principaux facteurs de risque de cholangiocarcinome (cancer des voies biliaires), l’une des formes les plus agressives de cancer lié au foie.

Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes par lesquels l’infection chronique contribue au développement du cancer :

• Lésion mécanique continue de la muqueuse des voies biliaires
• Inflammation chronique produisant des espèces réactives de l’oxygène et de l’azote capables d’endommager l’ADN
• Protéines sécrétées par le parasite, notamment Ov-grn-1, qui stimulent une prolifération cellulaire anormale

L’association d’une inflammation persistante, de dommages à l’ADN et d’une croissance cellulaire excessive augmente considérablement le risque à long terme de cancer des voies biliaires.

Les symptômes passent souvent inaperçus

La plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme aux stades précoces, ce qui permet à l’infection de persister pendant de nombreuses années.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Gêne abdominale, en particulier dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen
• Ballonnements et indigestion
• Fatigue
• Hépatomégalie

Une maladie avancée peut entraîner une obstruction des voies biliaires, un ictère, une inflammation de la vésicule biliaire et, à terme, un cholangiocarcinome.

La prévention reste la meilleure protection

Les experts de santé soulignent que l’infection par la douve du foie est largement évitable grâce à une préparation alimentaire appropriée et à l’assainissement.

Les mesures préventives recommandées comprennent :

• Ne consommer que du poisson d’eau douce et des produits de poisson fermenté bien cuits
• Éviter les plats traditionnels à base de poisson cru ou insuffisamment cuit
• Utiliser des installations sanitaires de toilettes afin d’empêcher les œufs du parasite de contaminer les sources d’eau
• Consulter un professionnel de santé en cas de risque ; l’infection peut être diagnostiquée par examen des selles ou d’autres tests de laboratoire

Lorsque l’infection est confirmée, les médecins prescrivent couramment du Praziquantel, un médicament antiparasitaire qui élimine efficacement les douves du foie. Cependant, les experts notent que si le traitement élimine le parasite, il ne peut pas inverser les dommages à l’ADN ni les lésions tissulaires chroniques qui ont peut-être déjà eu lieu, ce qui souligne l’importance de la prévention.

Un défi continu de santé publique

L’infection par la douve du foie demeure un problème majeur de santé publique dans certaines régions d’Asie du Sud-Est, en particulier dans les zones où la consommation de poisson d’eau douce cru ou insuffisamment cuit fait partie de la culture alimentaire locale.

Les autorités de santé publique continuent de promouvoir l’éducation à la sécurité alimentaire, le dépistage précoce et le changement des comportements afin de réduire les taux d’infection et d’alléger le fardeau à long terme du cancer des voies biliaires dans les communautés touchées.

 

Source : Thai Health Promotion Foundation