Opportunités pour la Thaïlande de devenir le centre du tourisme médical et de santé de la région de l'ASEAN

Le « tourisme médical et de santé » est une tendance relativement importante dans les pays développés. Le tourisme médical a gagné en popularité, notamment parmi les individus recherchant des interventions chirurgicales électives. Certains pays, comme l'Inde, la Thaïlande et le Mexique, sont devenus des destinations attrayantes pour le tourisme médical en raison de leurs coûts réduits pour les opérations médicales par rapport à des nations plus industrialisées comme les États-Unis et le Royaume-Uni.  

Alors que de plus en plus de personnes s'intéressent au bien-être, aux thérapies préventives et alternatives et complémentaires, le tourisme de santé est également en hausse. Il devient de plus en plus fréquent que les patients recherchent des opérations électives courantes et même des thérapies non chirurgicales, les préoccupations de coûts prenant le pas sur la disponibilité. Dans le cadre d'une expérience touristique plus vaste, il est également de plus en plus courant pour les touristes d'entreprendre des procédures électives relativement mineures, telles que des chirurgies esthétiques mineures ou des soins dentaires. Ainsi, le secteur du tourisme médical n'est pas stable, mais au contraire dans un état de changement perpétuel en raison de la mondialisation des demandes et des industries médicales (Connell, 2013). 

En 2017, la valeur financière du marché mondial du tourisme médical a atteint 2,9 trillions de bahts, un chiffre qui devrait croître régulièrement. La Thaïlande est actuellement le principal centre de services médicaux d'Asie avec une part de marché égale à 38 % du marché total du tourisme médical en Asie.  Les deux principaux groupes de touristes médicaux sont ceux qui ont besoin de traitements médicaux moins coûteux et ceux qui ont besoin de soins médicaux plus avancés. Selon le Centre international de recherche en soins de santé (IHRC), l'industrie du tourisme médical en Thaïlande est classée sixième dans le monde grâce à ses coûts médicaux réduits et à ses attractions touristiques attrayantes. Le marché devrait croître d'environ 14 % par an, en ligne avec la croissance du nombre de touristes internationaux visitant la Thaïlande, qui est d'environ 12 % par an. Selon Statista (2023), en 2018, environ 3,42 millions de patients étrangers ont été admis dans des hôpitaux thaïlandais. 

Le tourisme médical en Thaïlande était évalué à environ 9 milliards de dollars américains en 2019. On pensait que cela atteindrait environ 24,4 milliards de dollars en 2027. Ces chiffres de touristes médicaux reflètent la compétitivité de la Thaïlande par rapport à ses concurrents, en particulier aux nations concurrentes de la Communauté économique de l'ASEAN (AEC).   

Le tourisme médical en Thaïlande est principalement motivé par les économies de coûts. Les touristes médicaux s'intéressent principalement aux prix abordables, et les soins médicaux en Asie sont moins chers qu'aux États-Unis, au Moyen-Orient et dans de nombreuses autres régions. Le coût des opérations médicales en Asie représente seulement 20 à 30 % de celui aux États-Unis et au Royaume-Uni, et un certain nombre de pays émergents commercialisent des services de santé de haute qualité pour une fraction du coût. La Thaïlande offre des prix relativement compétitifs pour les opérations médicales par rapport à ses concurrents dans la région de l'ASEAN, ainsi qu'un haut niveau de traitement et de services médicaux. La Thaïlande offre un avantage de prix par rapport à d'autres destinations potentielles de tourisme médical. 

La Thaïlande propose une vaste gamme de procédures de tourisme médical, allant de divers types de soins dentaires à la chirurgie cardiaque et aux opérations de transplantation. De plus, la Thaïlande est réputée pour offrir d'excellents soins médicaux, et ses médecins sont formés selon les normes les plus élevées. En outre, plusieurs des médecins les plus influents du secteur du tourisme médical en Thaïlande ont suivi leur formation et obtenu leur certification à l'étranger.  

Un établissement de soins médicaux ou de santé dans un pays en développement se base régulièrement sur des exigences d'accréditation pour fournir des soins médicaux de qualité équivalente à ceux des nations riches et pour renforcer la confiance des patients étrangers. Ainsi, un certain nombre d'hôpitaux en Thaïlande, tant publics que privés, sont accrédités par la Commission mixte internationale des États-Unis (JCI). Depuis 2002, l'hôpital Bumrungrad International a été le premier hôpital en Asie à être accrédité par la Commission mixte internationale (JCI). En 2023, 59 hôpitaux en Thaïlande seront accrédités par la JCI. D'autres programmes de certification et distinctions, tels que le programme d'accréditation des hôpitaux de Thaïlande (HA), géré par l'Institut d'amélioration de la qualité des hôpitaux et d'accréditation, et ISO, certifient également la qualité des services médicaux en Thaïlande. Selon l'Institut d'accréditation des soins de santé (2016), 761 hôpitaux publics et privés sont maintenant accrédités par HA. La sécurité et la qualité sont d'une importance capitale pour les patients étrangers. 

La Thaïlande est bien connue comme le pays du sourire, et il est bien connu que le pays et ses habitants accueillent les visiteurs avec un style d'accueil thaïlandais particulier. Les patients étrangers bénéficient d'un traitement attentif de la part d'un personnel expérimenté et qualifié, ce qui favorise la confiance et la confiance parmi les patients internationaux et les incite à choisir la Thaïlande comme leur destination de tourisme médical de choix.  

En outre, les prestataires de soins de santé qui ciblent les touristes médicaux maîtrisent les langues étrangères, en particulier l'anglais. Ceci est un facteur essentiel pour les touristes médicaux des États-Unis et de la plupart de l'Europe, dont la première ou la deuxième langue est l'anglais ; des établissements comme l'hôpital Bumrungrad International et l'hôpital de Bangkok emploient des interprètes pour faciliter une communication efficace. L'hôpital de Bangkok à Phuket propose des interprètes dans 15 langues et accueille environ 20 000 patients internationaux par an, mais le réputé hôpital Bumrungrad International à Bangkok se targue d'employer 109 interprètes ; tout son personnel parle anglais. Les hôpitaux de Thaïlande ont adopté des procédures médicales sophistiquées et investi dans des technologies de pointe pour offrir aux patients des soins à la pointe de la technologie. Le niveau de satisfaction des touristes médicaux quant aux technologies médicales et aux praticiens médicaux en Thaïlande était extrêmement élevé.  

Les efforts de la Thaïlande pour s'établir comme un pôle majeur de tourisme médical en Asie ont été renforcés par le soutien important et continu du gouvernement thaïlandais pour l'industrie. Ils ont contribué à faire progresser l'industrie du tourisme médical en Thaïlande dans le cadre d'un effort gouvernemental à long terme pour promouvoir le pays comme le « centre du tourisme de santé de l'Asie » en collaboration avec des institutions privées. Ils ont récemment dévoilé un plan stratégique pour établir la Thaïlande comme une puissance du bien-être et de la médecine. Les agences gouvernementales thaïlandaises, y compris le ministère de la Santé publique, le ministère des Affaires étrangères, le Département de la promotion des exportations et l'Autorité du tourisme de Thaïlande, assistent les hôpitaux thaïlandais dans la promotion du tourisme médical sur les marchés internationaux en organisant des salons commerciaux, des expositions et des séminaires. Comme mentionné ci-dessus, il existe plusieurs opportunités pour que la Thaïlande devienne la plaque tournante du tourisme médical dans la région de l'ASEAN. 

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Références: 

Connell, J. (2013). Tourism médical contemporain : Conceptualisation, Culture et Commercialisation. Tourism Management, 34, 1-13. 
Pattharapinyophong, W. (2019). Les opportunités et les défis pour la Thaïlande de devenir le hub du tourisme médical de la région ASEAN. Journal of Management Sciences Suratthani Rajabhat University, 6(1), 1-16.  
Statista, Nombre de patients étrangers dans les hôpitaux thaïlandais de 2010 à 2017, avec une prévision pour 2018, https://www.statista.com/statistics/1104422/thailand-number-of-foreign-inpatients/, (consulté le 16 mars 2022).