La Litotricia Extracorpórea por Ondas de Choque (ESWL) es, de hecho, uno de los métodos principales utilizados para tratar los cálculos renales sin necesidad de cirugía invasiva. El procedimiento es sencillo y típicamente se realiza de manera ambulatoria, lo que significa que el paciente a menudo puede irse a casa el mismo día.

A continuación, se describe de manera general cómo se realiza la ESWL:

El paciente se posiciona sobre un cojín lleno de agua. Generalmente se administra sedación o anestesia ligera para ayudar al paciente a mantenerse cómodo durante el procedimiento.
Utilizando imágenes de rayos X o ultrasonido, el médico localiza el cálculo renal.
La máquina de litotricia luego envía ondas de choque focalizadas a través del cuerpo hacia el cálculo para descomponerlo en pequeños fragmentos, que pueden ser expulsados más fácilmente del cuerpo a través de la orina.
El procedimiento generalmente dura entre 45 minutos y una hora.

Aunque la ESWL es un método eficaz para tratar muchos cálculos renales, puede que no sea adecuado para todos los cálculos ni para todos los pacientes. Por ejemplo, los cálculos muy grandes, los que están en ciertas localizaciones, los cálculos de cistina y algunos otros tipos de cálculos pueden no responder bien a la ESWL. Además, las pacientes embarazadas, las personas con trastornos de sangrado, infecciones u otras condiciones médicas específicas podrían no ser candidatos apropiados para la ESWL.

Después de la ESWL, los fragmentos de cálculos generalmente se eliminan en la orina durante algunos días y causan un dolor leve. Si los fragmentos son demasiado grandes, ocasionalmente pueden bloquear el tracto urinario. La mayoría de los médicos receta analgésicos y recomienda beber abundante líquido para ayudar a expulsar los fragmentos del cálculo.

Otros métodos no quirúrgicos para tratar los cálculos renales incluyen la medicación (para cálculos pequeños), la ureteroscopia (donde se pasa un tubo delgado a través del tracto urinario hasta la localización del cálculo, ya sea para extraerlo o descomponerlo), y la nefrolitotomía o litotricia percutánea (se realiza una pequeña incisión en la espalda y se inserta un tubo para extraer o descomponer el cálculo).

Como con todos los tratamientos médicos, es crucial que los pacientes discutan con su proveedor de atención médica los beneficios, riesgos y la idoneidad de cada opción en función de su situación específica.