Altas tasas de infección por duela hepática notificadas entre nuevos estudiantes universitarios en el noreste de Tailandia generan preocupación de salud pública

Tailandia – Los programas de cribado de salud realizados entre los estudiantes universitarios recién matriculados en la provincia nororiental de Maha Sarakham, en Tailandia, han revelado una notable prevalencia de infección por duela hepática (Opisthorchis viverrini), lo que pone de relieve el continuo desafío de salud pública que plantean las enfermedades parasitarias transmitidas por los alimentos en la región.

Según informes de las autoridades sanitarias locales, la Universidad Mahasarakham examinó a 12.733 estudiantes de primer año para el año académico 2026 e identificó 4.233 casos positivos, lo que representa aproximadamente el 33% de los examinados. Mientras tanto, la Universidad Rajabhat Maha Sarakham examinó a 1.922 estudiantes nuevos, de los cuales 380 estudiantes (19%) dieron positivo.

Los hallazgos han llevado a las autoridades provinciales a reforzar las inspecciones de inocuidad alimentaria y a ampliar las campañas de concienciación pública, alentando a los restaurantes a utilizar productos de pescado fermentado debidamente cocidos, promovidos localmente bajo la campaña "Cooked Pla Ra Restaurants."

Un parásito transmitido por los alimentos persistente

La duela hepática responsable de la mayoría de las infecciones en la región del Mekong es Opisthorchis viverrini, un parásito platelminto que reside en los conductos biliares de los seres humanos y otros mamíferos.

Los estudios médicos indican que las duelas hepáticas adultas pueden sobrevivir dentro del cuerpo humano durante más de 20 años, y algunos informes sugieren una supervivencia de hasta 25–30 años si no se tratan.

Cómo ocurre la infección

El parásito tiene un ciclo de vida complejo que involucra caracoles de agua dulce y peces ciprínidos de agua dulce antes de infectar a los seres humanos.

Las personas se infectan principalmente al consumir pescado de agua dulce crudo o poco cocido, incluidos platos tradicionales como:

• Ensalada de pescado crudo (Koi Pla)
• Pescado fermentado crudo (Pla Ra)
• Productos de pescado fermentado no cocidos

Después de la ingestión, las larvas del parásito migran a través del sistema digestivo hacia los conductos biliares, donde maduran hasta convertirse en gusanos adultos.

Relación con el colangiocarcinoma

La infección por duela hepática es reconocida como uno de los principales factores de riesgo de colangiocarcinoma (cáncer de las vías biliares), una de las formas más agresivas de cáncer relacionado con el hígado.

Los investigadores han identificado varios mecanismos por los cuales la infección crónica contribuye al desarrollo del cáncer:

• Lesión mecánica continua del revestimiento del conducto biliar
• Inflamación crónica que produce especies reactivas de oxígeno y nitrógeno capaces de dañar el ADN
• Proteínas secretadas por el parásito, incluida Ov-grn-1, que estimulan la proliferación celular anormal

La combinación de inflamación persistente, daño del ADN y crecimiento celular excesivo aumenta significativamente el riesgo a largo plazo de cáncer de las vías biliares.

Los síntomas a menudo pasan desapercibidos

La mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas durante las etapas iniciales, lo que permite que las infecciones persistan durante muchos años.

Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:

• Molestia abdominal, particularmente en el cuadrante superior derecho del abdomen
• Distensión abdominal e indigestión
• Fatiga
• Hígado agrandado

La enfermedad avanzada puede provocar obstrucción de las vías biliares, ictericia, inflamación de la vesícula biliar y, finalmente, colangiocarcinoma.

La prevención sigue siendo la mejor protección

Los expertos en salud enfatizan que la infección por duela hepática es en gran medida prevenible mediante una preparación adecuada de los alimentos y saneamiento.

Las medidas preventivas recomendadas incluyen:

• Consumir únicamente pescado de agua dulce y productos de pescado fermentado bien cocidos
• Avoidar platos tradicionales de pescado crudo o poco cocido
• Utilizar instalaciones sanitarias para evitar que los huevos del parásito contaminen las fuentes de agua
• Buscar evaluación médica si existe riesgo; la infección puede diagnosticarse mediante exámenes de heces u otras pruebas de laboratorio

Cuando se confirma la infección, los médicos suelen prescribir Praziquantel, un medicamento antiparasitario que elimina eficazmente las duelas hepáticas. Sin embargo, los expertos señalan que, aunque el tratamiento elimina el parásito, no puede revertir el daño al ADN ni la lesión crónica de los tejidos que ya puedan haberse producido, lo que subraya la importancia de la prevención.

Un desafío continuo de salud pública

La infección por duela hepática sigue siendo una importante preocupación de salud pública en algunas partes del sudeste asiático, particularmente en áreas donde comer pescado de agua dulce crudo o poco cocido sigue siendo parte de la cultura alimentaria local.

Las autoridades de salud pública continúan promoviendo la educación sobre inocuidad alimentaria, el cribado temprano y el cambio de comportamiento para reducir las tasas de infección y disminuir la carga a largo plazo del cáncer de las vías biliares en las comunidades afectadas.

 

Fuente : Thai Health Promotion Foundation