Oportunidades para Tailandia para convertirse en el centro de turismo médico y de salud de la región ASEAN

'Turismo médico y de salud' es una tendencia relativamente en auge en los países desarrollados. El turismo médico ha crecido en popularidad, especialmente entre personas que buscan operaciones electivas. Algunos países, como India, Tailandia y México, se han convertido en destinos atractivos para el turismo médico debido a sus menores costos de operaciones médicas en comparación con naciones más industrializadas, como Estados Unidos y el Reino Unido.  

A medida que más personas se interesan en el bienestar, las terapias preventivas y las terapias alternativas y complementarias, el turismo de salud también está en aumento. Se está volviendo cada vez más común que los pacientes busquen operaciones electivas comunes e incluso terapias no quirúrgicas, predominando preocupaciones de costo sobre la disponibilidad. Como parte de una experiencia turística más amplia, también es más usual que los turistas se sometan a procedimientos electivos relativamente pequeños, como cirugía cosmética menor o tratamientos dentales. Así, el negocio del turismo médico no es estable, sino que se encuentra en un estado de cambio perpetuo debido a la globalización de las demandas e industrias médicas (Connell, 2013). 

En 2017, el valor financiero del mercado mundial de turismo médico alcanzó los 2.9 billones de baht, una cifra que se espera que crezca de manera constante. Tailandia es actualmente el principal centro de servicios médicos de Asia, con una participación de mercado igual al 38% del total del mercado de turismo médico en Asia.  Los dos principales grupos de turistas médicos son aquellos que necesitan tratamientos médicos de menor costo y aquellos que requieren atención médica de mayor calidad. Según el International Healthcare Research Center (IHRC), la industria del turismo médico de Tailandia ocupa el sexto lugar en el mundo debido a sus bajos costos médicos y sus atractivos turísticos. Se espera que el mercado crezca alrededor del 14% por año, en línea con el crecimiento del número de turistas internacionales que visitan Tailandia, que es de aproximadamente el 12% anual. Según Statista (2023), en 2018, cerca de 3.42 millones de pacientes extranjeros fueron admitidos en hospitales tailandeses. 

El turismo médico en Tailandia valía cerca de 9 mil millones de dólares estadounidenses en 2019. Se pensaba que esto alcanzaría aproximadamente 24.4 mil millones en 2027. Estos números de turistas médicos reflejan la competitividad de Tailandia en comparación con sus competidores, especialmente aquellas naciones competidoras en la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC).   

El turismo médico en Tailandia está motivado principalmente por el ahorro de costos. Los turistas médicos están primordialmente interesados en precios accesibles, y la atención médica en Asia es menos costosa que en Estados Unidos, el Medio Oriente y muchas otras regiones. El costo de las operaciones médicas en Asia es solo del 20 al 30 por ciento de lo que cuesta en Estados Unidos y el Reino Unido, y varios países emergentes comercializan servicios de atención médica de alta calidad a una fracción del costo. Tailandia ofrece precios relativamente competitivos para operaciones médicas en comparación con sus competidores en la región ASEAN, así como un alto nivel de tratamiento y servicios médicos. Tailandia ofrece una ventaja de precio relativa a otros destinos potenciales de turismo médico. 

Tailandia ofrece una amplia gama de procedimientos de turismo médico, desde diversos tipos de odontología hasta cirugía cardíaca y operaciones de trasplante. Además, Tailandia tiene una reputación por ofrecer excelente atención médica, y sus médicos están capacitados con los más altos estándares. Además, varios de los médicos más influyentes en el negocio del turismo médico de Tailandia recibieron su formación y certificación en el extranjero.  

Una instalación médica o de atención de salud en un país en desarrollo depende regularmente de requisitos de acreditación para proporcionar atención médica de calidad equivalente a la de las naciones ricas y para reforzar la confianza de los pacientes extranjeros. Por lo tanto, varios hospitales en Tailandia, tanto públicos como privados, están acreditados por la Comisión Conjunta Internacional de Estados Unidos (JCI). Desde 2002, el Hospital Internacional Bumrungrad fue el primer hospital en Asia en ser acreditado por la Comisión Conjunta Internacional (JCI). 59 hospitales en Tailandia estarán acreditados por la JCI en 2023. Otros programas de aseguramiento y premios, como el programa de Acreditación Hospitalaria de Tailandia (HA), administrado por el Instituto de Mejora y Acreditación de la Calidad Hospitalaria, e ISO, también certifican la calidad de los servicios médicos en Tailandia. Según el Healthcare Accreditation Institute (2016), 761 hospitales públicos y privados están ahora acreditados por HA. La seguridad y la calidad son de máxima importancia para los pacientes extranjeros. 

Tailandia es bien conocida como la tierra de las sonrisas, y se sabe bien que el país y su gente reciben a los visitantes con un estilo particular de hospitalidad tailandesa. Los pacientes extranjeros reciben un tratamiento atento por parte de personal experimentado y calificado, lo que fomenta la confianza entre los pacientes internacionales y los alienta a elegir Tailandia como su destino de turismo médico de elección.  

Además, los proveedores de atención médica que se dirigen a los turistas médicos son competentes en idiomas extranjeros, en particular el inglés. Este es un factor esencial para los turistas médicos de Estados Unidos y gran parte de Europa, cuyo primer o segundo idioma es el inglés; instalaciones como el Hospital Internacional Bumrungrad y el Hospital de Bangkok contratan intérpretes para facilitar una comunicación eficaz. El Hospital de Bangkok Phuket ofrece intérpretes en 15 idiomas y recibe aproximadamente a 20,000 pacientes internacionales por año, pero el reconocido hospital Bumrungrad International en Bangkok se jacta de emplear 109 intérpretes; todo su personal habla inglés. Los hospitales de Tailandia han adoptado procedimientos médicos sofisticados e invertido en tecnología de vanguardia para proporcionar a los pacientes atención de punta. El nivel de satisfacción de los turistas médicos con las tecnologías médicas y los médicos tailandeses fue extremadamente alto.  

Los esfuerzos de Tailandia por establecerse como un importante centro de turismo médico en Asia han sido respaldados por el significativo y continuo apoyo del gobierno tailandés para la industria. Han contribuido al avance del negocio del turismo médico de Tailandia como parte de un esfuerzo gubernamental a largo plazo para promover al país como el "centro de turismo de salud de Asia" en colaboración con instituciones privadas. Recientemente han desvelado un plan estratégico para establecer a Tailandia como una potencia de bienestar y medicina. Las agencias gubernamentales tailandesas, incluidos el Ministerio de Salud Pública, el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Departamento de Promoción de Exportaciones y la Autoridad de Turismo de Tailandia, ayudan a los hospitales tailandeses en la promoción del turismo médico en mercados internacionales organizando ferias comerciales, exposiciones y seminarios. Como se mencionó anteriormente, hay varias oportunidades para que Tailandia se convierta en el centro de turismo médico en la región ASEAN. 

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Referencias: 

Connell, J. (2013). Turismo médico contemporáneo: Conceptualización, Cultura y Mercantilización. Tourism Management, 34, 1-13. 
Pattharapinyophong, W. (2019). Las Oportunidades y Desafíos para Tailandia de Convertirse en el Centro de Turismo Médico de la Región ASEAN. Journal of Management Sciences Suratthani Rajabhat University, 6(1), 1-16.  
Statista, Número de pacientes extranjeros en hospitales tailandeses en Tailandia desde 2010 hasta 2017, con una proyección para 2018, https://www.statista.com/statistics/1104422/thailand-number-of-foreign-inpatients/, (consultado el 16 de marzo de 2022).