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Las bacterias neumocócicas pueden vivir en la nariz y la garganta sin causar síntomas. Pueden propagarse de persona a persona a través de gotitas respiratorias y secreciones expulsadas durante la tos, los estornudos o el contacto cercano.
El término enfermedad neumocócica invasiva se utiliza cuando las bacterias entran en zonas normalmente estériles del cuerpo, como el torrente sanguíneo o el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
La ENI puede causar afecciones graves, en particular:
๐ Meningitis
๐ Infección del torrente sanguíneo o bacteriemia
๐ Sepsis
๐ Neumonía acompañada de infección del torrente sanguíneo
El neumococo también es una causa importante de infecciones no invasivas como las infecciones del oído medio, la sinusitis y algunas formas de neumonía.
Síntomas de la infección neumocócica
Los síntomas y la gravedad dependen de la parte del cuerpo afectada.
Infección del sistema nervioso
Cuando las bacterias neumocócicas causan meningitis, los niños pueden presentar:
๐ Fiebre alta
๐ Dolor de cabeza intenso
๐ Náuseas y vómitos
๐ Rigidez de cuello
๐ Sensibilidad a la luz
๐ Convulsiones
La meningitis puede ser más difícil de reconocer en los lactantes. Los posibles signos incluyen:
๐ Irritabilidad o llanto persistente
๐ Somnolencia inusual
๐ Mala alimentación o rechazo al amamantamiento
๐ Vómitos
๐ Convulsiones
๐ Disminución de la respuesta
Sin tratamiento oportuno, la meningitis neumocócica puede causar daño cerebral, pérdida de la audición, discapacidad a largo plazo o la muerte.
Infección del torrente sanguíneo
Los niños con infección neumocócica del torrente sanguíneo pueden desarrollar:
๐ Fiebre alta
๐ Irritabilidad
๐ Llanto inusual
๐ Somnolencia
๐ Respiración rápida
๐ Disminución del estado de alerta
La infección grave del torrente sanguíneo puede progresar a sepsis, presión arterial baja, shock, insuficiencia orgánica o la muerte.
Las bacterias también pueden propagarse a través del torrente sanguíneo a otros órganos, incluidos el cerebro, los pulmones, los huesos y las articulaciones.
Infecciones de las vías respiratorias superiores y del oído
La infección neumocócica puede causar infección del oído medio o sinusitis.
Los posibles síntomas incluyen:
๐ Fiebre
๐ Dolor de oído
๐ Irritabilidad
๐ Otorrea
๐ Disminución de la audición
๐ Congestión nasal o malestar facial
Si una infección del oído medio no se trata adecuadamente, las complicaciones pueden incluir:
๐ Otorrea crónica
๐ Perforación del tímpano
๐ Alteración de la audición
๐ Retraso en el desarrollo del habla y el lenguaje
๐ Propagación de la infección a los tejidos cercanos o al cerebro
Infección de las vías respiratorias inferiores
La neumonía neumocócica puede causar:
๐ Fiebre
๐ Tos
๐ Respiración rápida
๐ Dificultad para respirar
๐ Molestia torácica
๐ Respiración trabajosa
๐ Disminución de la alimentación en lactantes
Los casos graves pueden requerir oxigenoterapia, ventilación mecánica o atención hospitalaria intensiva.
Niños con mayor riesgo de ENI
Aunque cualquier niño puede desarrollar enfermedad neumocócica, el riesgo es mayor entre:
๐ Niños menores de dos años
๐ Niños con cardiopatía crónica
๐ Niños con enfermedad pulmonar crónica
๐ Niños con enfermedad hepática crónica
๐ Niños sin bazo o cuyo bazo no funciona correctamente
๐ Niños que asisten a guarderías o centros de día
๐ Niños con sistemas inmunitarios debilitados
๐ Niños con fuga de líquido cefalorraquídeo
๐ Niños con implantes cocleares
¿Cómo se trata la ENI?
Las infecciones neumocócicas generalmente se tratan con antibióticos.
Infecciones leves o localizadas
Las infecciones menos graves, como algunos casos seleccionados de infección del oído medio o sinusitis, pueden tratarse con antibióticos orales cuando un médico lo considere necesario.
El tratamiento depende de:
๐ La edad del niño
๐ La localización y gravedad de la infección
๐ El uso previo de antibióticos
๐ Los patrones locales de resistencia a los antibióticos
๐ Las condiciones de salud subyacentes del niño
Enfermedad neumocócica invasiva
Los niños con ENI generalmente requieren ingreso hospitalario.
El tratamiento puede incluir:
๐ Antibióticos intravenosos
๐ Líquidos intravenosos
๐ Soporte de oxígeno
๐ Medicamentos para controlar las convulsiones
๐ Tratamiento para la presión arterial baja o el shock
๐ Soporte respiratorio en casos graves
๐ Vigilancia estrecha de las complicaciones
El tratamiento oportuno es esencial, particularmente cuando se sospecha meningitis o sepsis.
Resistencia a los antibióticos
Aunque la enfermedad neumocócica puede tratarse con antibióticos, algunas cepas de Streptococcus pneumoniae se han vuelto resistentes a medicamentos de uso común.
La resistencia a los antibióticos significa que las bacterias se adaptan y ya no son controladas eficazmente por medicamentos que antes funcionaban.
Esto puede dar lugar a:
๐ Tratamiento más complicado
๐ Necesidad de antibióticos más potentes o alternativos
๐ Estancias hospitalarias más prolongadas
๐ Mayor riesgo de complicaciones
๐ Aumento de los costes del tratamiento
Por lo tanto, los antibióticos deben usarse solo cuando se prescriben y deben tomarse durante el curso completo recomendado.
Cómo reducir el riesgo de ENI en los niños
1. Practicar una buena higiene
Enseñe a los niños a:
๐ Lavarse las manos regularmente con agua y jabón.
๐ Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
๐ Usar un pañuelo desechable o toser en la parte interna del codo.
๐ Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.
2. Evitar el contacto cercano con personas enfermas
Los niños deben evitar el contacto cercano con personas que tengan fiebre, infecciones respiratorias o síntomas similares a los del resfriado siempre que sea posible.
No se deben compartir objetos personales como vasos, cucharas, biberones y cepillos de dientes.
3. Favorecer la lactancia materna
La leche materna proporciona nutrientes y anticuerpos que ayudan a apoyar el sistema inmunitario en desarrollo del lactante.
4. Evitar la exposición innecesaria a lugares concurridos
Los lactantes y los niños pequeños pueden exponerse con mayor facilidad a gotitas respiratorias en entornos concurridos o mal ventilados.
Durante los brotes, evite visitas innecesarias a lugares concurridos y mantenga una buena ventilación en interiores.
5. Recibir la vacunación antineumocócica
La vacunación antineumocócica es una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de enfermedad neumocócica grave.
La vacunación puede comenzar aproximadamente a partir de los dos meses de edad. Un esquema infantil de uso habitual incluye dosis a los:
๐ Dos meses
๐ Cuatro meses
๐ Seis meses
๐ Una dosis de refuerzo entre los 12 y 15 meses
El número exacto de dosis y el momento de administrarlas dependen del producto vacunal, la edad del niño, el historial de vacunación previo, los factores de riesgo médicos y el calendario de inmunización recomendado por el médico.
Cuándo buscar atención médica inmediata
Los padres deben buscar atención médica urgente cuando un niño desarrolle:
๐ Fiebre alta con somnolencia inusual
๐ Dificultad para despertar o disminución de la respuesta
๐ Rigidez de cuello
๐ Convulsiones
๐ Respiración rápida o dificultosa
๐ Labios o piel azulados
๐ Rechazo a beber o amamantar
๐ Vómitos repetidos
๐ Una erupción púrpura o roja generalizada
๐ Signos de shock, como piel fría, debilidad o disminución de la consciencia
La ENI puede progresar rápidamente. El diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno pueden reducir el riesgo de complicaciones graves, discapacidad permanente y muerte.
Referencia:
Escritor Independiente
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